2021年的首轮系列赛，快船苦战抢七艰难越过独行侠，但伊维察-祖巴茨经历了一轮郁闷的系列赛，克罗地亚人成为了东契奇的重点攻击对象，以至于他在G4开始降为替补。
泰伦卢的布置并没有限制住东契奇，无论祖巴茨是否在场东契奇都能提供惊人输出，一轮场均35.9分10.3助攻的完美表演后，祖巴茨获得外号“东契奇瞄准镜”，也给大众留下了祖巴茨防守水平有限的刻板印象。
然而很多人忘了，就在一年前，园区赛季的东契奇没能把祖巴茨打下场。2020年季后赛，祖巴茨在场时东契奇的投篮命中率为43.8%，真实命中率为54.4%，甚至低于斯洛伐克人的平均进攻效率。
一方面，东契奇在2020年还是一个魔球选手，他的中距离占比极少，三分出手数还不够，这时比较依赖突破的东契奇面对预判能力出色的祖巴茨其实没有占到太大便宜。
另一方面，泰伦卢在21年做了进一步的阵容改造，他更加注重五小阵容带来的空间增效，让巴图姆和莫里斯更多的出现在五号位，球队的外围防守能力进一步下降，导致防守策略再次向换防偏移。
于是，我们在2021年见到祖巴茨频繁的被调动到中距离乃至三分线区域，在连续被对方持球手军训后，泰伦卢则将拿出“遇事不决换五小”的调整策略，快船的首发中锋成为了球队改造的最大牺牲者。
如果追根溯源，祖巴茨在这个时期经历的牺牲几乎是必然。这支由乔治、伦纳德为头牌的球队，必定会走向放大侧翼角色、明确进攻为首的发展路线，而祖巴茨作为首发阵容中更衣室地位最低的白人中锋，舍弃他的部分角色也符合当时联盟“去中锋化尝试”的政治正确。
如果我们不开启上帝视角，回到2021年的夏天，我们可能都认同祖巴茨未来的发展就是一个普通的首发中锋，但眼下，祖巴茨在本赛季场均16.7分12.6篮板，两项数据都比他高的球员只有约基奇、唐斯、小萨。祖巴茨的高阶数据更是耀眼，EPM高居第11、LEBRON排在第18、+12分的On/Off是联盟第七，并且，越来越多的声音正在讨论祖巴茨应该进入最佳防守阵容，祖巴茨似乎冲破自己一个蓝领首发中锋的惯常剧本，打出了新的生涯故事线。
24-25赛季，迎来了生涯年的祖巴茨是联盟的第几中锋呢？
这个问题或许略显突兀，一个得分不到17分的球员，怎么看也不像是联盟中最顶级的中锋，但是现在的祖巴茨正在打出一个超出面板数据的赛季，成为了快船队无可替代的隐藏真核。
2024年夏天，乔治选择离开洛杉矶，卡椒时代正式结束。快船在引入邓恩、小琼斯的同时，签下防守专家范甘迪作为助理教练，确立了重塑防守的新路线。
范甘迪给祖巴茨的第一个任务就是练体能（宫指导真冤），教练组在赛季开始前就明确告诉祖巴茨他的出场时间会增加，在加入了大量的体能、力量训练后，祖巴茨的场均时间提升到了32.6分钟，他的总出场时间排在所有中锋的第二位，还打出了生涯新高21.7%的恐怖篮板率。不要小看祖巴茨超高续航带来的效果，能出场是一切的基础，而大中锋还能一直出场、一直维持水准就有些可怕了。
既然快船的任务要防守，要重用祖巴茨，首先就需要把祖巴茨留下篮下。范甘迪带来的改变，是让邓恩、小琼斯这些外线的生力军发挥绕掩护的能力，同时对持球人进行激进的夹击，使得对手无法轻易将祖巴茨调动到外线。
小琼斯、伦纳德先后直接干扰运球，祖巴茨一次延误一次蹲坑，让哈登等来了抢断机会：
以这个回合为例，快船队先后完成了夹击SGA，绕掩护防华莱士，禁区内完成抢断：
对于祖巴茨来说，保证防守输出不仅仅是留在篮下那么简单，他先是在夹击完成后指挥邓恩落位防止多尔特空切，又在罚球线位置卡住华莱士，为鲍威尔争取到抢断机会。
身处篮下的祖巴茨能一览全局，所以他不仅仅是护筐者，还是防守的指挥官。
小琼斯就在采访中提到：“快船防守的秘诀之一是祖巴茨在球场上的领导力，他会指挥球员们到他们应该在的位置，并大声喊出防守指令，如果对方有挡拆外弹的大个子，我就会等祖巴茨的指挥，如果他发号施令了，我就会跟随他的指令。”
就是这么一套外线活力轮番施压、祖巴茨内线指挥+护筐的防守体系，让快船在限制对手在油漆区得分数据排在联盟第6，通过对手失误得分排在联盟第3。
即便我们刚才谈到快船的防守资源比以往更好，但仔细一看，快船还真没有“足够高级”的外线防守人，邓恩早已流浪多队，小琼斯因为几百万的差价被独行侠放弃，巴图姆、伦纳德这些老将的防守也早不如前，让一群80分的防守者聚在一起，打造出90分的防守，这就是团队篮球的魅力。
祖巴茨在快船的地位早已不是双星旁边的陪衬，他是目前效力快船时间最长的球员，一个团队主义的老队员，自然是协助新队友融入最适合的指挥官，在外线的队友作为打手施压的同时，祖巴茨每36分钟的犯规次数也从3.6次骤降到2.4次，加上他本身严重被低估的控制犯规能力，本赛季至今祖巴茨只有9场比赛犯规超过3次，这也是他能一直留在场上的前提。
也许有人会说“这不就是快船找到了更适合祖巴茨的策略所以表现提升了吗？”但这个策略需要的是一个同时擅长对抗、防守选位指挥、犯规控制，体能还不错的大中锋，全联盟有几个如此面面俱到的球员呢？
祖巴茨的全能还体现在进攻端。
先看一个数据：祖巴茨在场时球队的篮板率、助攻率分别能提升3.5%和5.3%，这是什么概念？22-23赛季首次入选最佳阵容的萨博尼斯这两项数据是0.3%和3.9%，同年连庄MVP的约基奇这两项数据是提升5%和6.2%。
在评判祖巴茨对于快船进攻的作用时，我们可能会先入为主的进入一个误区：祖巴茨不是一个能提供巨大进攻产量的球员，他每36分钟的面板数据从未超过20分3助攻，所以他的进攻影响力不如萨博尼斯这样的球员...吗？
作为一个没有射程的球员，祖巴茨的出手范围仅限于中距离以内，但他利用抛投、勾手技术和极为柔和的手感所创造出的得分，极大程度的保证了他的进攻下限。
祖巴茨的勾手已经是1996-97赛季以后的历史第一
不含篮下限制区的油漆区出手数据：出手数超过400次的球员仅有约基奇、祖巴茨、申京，三位在此区域的命中率依次是56.9%、54%、41.5%，在这个区域，祖巴茨是唯一一位能在这个片区产效都能接近约基奇的球员。
或者换句话说：当你觉得可以用祖巴茨的防守方式防祖巴茨，他会用各种姿势的抛投、勾手让你失望。
祖巴茨由于无法像其他中锋一样每场在中距离、三分拿到分数，所以他的得分就只能卡在17分的位置，但换个角度想：戴维斯28.2%的三分球，唐斯34.3%的中距离究竟是一种进攻武器还是一种巨星的骄傲呢？祖巴茨没有这样的ego，他可以在哈登和伦纳德单挑、鲍威尔连续干拔的时候兢兢业业的卡板，把自己二次进攻产量打到联盟第5。
哈登的喂饼一向在线，但哈登和祖巴茨的组合并不同于“哈登把XXX喂饼喂吐了”的传统叙事。
众所周知，哈登的突破不往当年，祖巴茨的爆发力有限，那种大量运球后吸引协防往空中一抛砸扣得分的回合很难在这两个人身上出现，在经历了上赛季的磨合后，两人之间也互相摸透了跟对方配合的各种姿势。
祖巴茨擅长中远距离抛投，就在挡拆分球时减少提前量，留给祖巴茨直接出手的空间：
哈登的突破终结比较吃力，祖巴茨就在dunker spot随时主动创造接球机会：
祖巴茨不太好打的重型中锋，用中路挡拆、传球把防守嚼碎，两个人都知道如何找到对手痛点：
这种极为克制的内外线配合，仿佛两个在打野球的中年男人，加不起速和飞不太高，就是瞄着对手的破绽，用智商来压制腿脚更好的年轻人，再平静的喊一句“下一队”。
相比起约基奇、萨博尼斯串联球队的模式，祖巴茨的组织任务是简单明确的，他的戏份是在中距离45度充当一个中转站。这个布置的原因也很明显，快船不再是乔治、哈登一打一看的外线模式，而是哈登主控、鲍威尔突击，一大串工兵随时准备接球出手或突破，由于角色球员得分能力的缺失，快船必须用球的轮转来发展进攻，避免陷入配角折返跑、主角一锤子买卖的折返跑模式。
协防就找队友：
不协防就直接碾进去了，祖巴茨打小型内线把握非常大：
这赛季祖巴茨的几场代表作，都是对手在防守祖巴茨时不协防的后果，比如在3月对阵太阳时，祖巴茨军训理查兹和普拉姆利狂砍35分，洛城德比三番战祖巴茨15投13中拿下27分，惩罚了湖人的小阵容。
如果说哈登是快船的掌舵手，伦纳德是一把重新打磨的利剑，那祖巴茨就像是快船的隐形刺刀。面对这样的祖巴茨困境，对手也很难抉择：随着伦纳德回归后，快船拥有外线三杆枪的火力，你要投入多少防守兵力在祖巴茨的身上呢？当你跟祖巴茨较劲的时候，他本身有传球，核心能自己拿分；当你不重视祖巴茨时，他又能一个人改变战局。
说完那么多，当我们回顾在全明星为鲍威尔落选而惋惜的时候，可以重新审视一下祖巴茨在快船的地位。
鲍威尔之所以被讨论值得全明星，是因为他在不需要充足的战术起手的基础上打出了第六人打法最顶级的产量，他是可以游离于体系外的游击专家，但把球队的其他人连在一起的，除了哈登，就是祖巴茨。
一个更为直观的例子，是博格丹诺维奇加盟快船后的变化。
在小波特离开后，西蒙斯的加盟虽然为小个阵容提供了新选择，但是西蒙斯的攻击欲望极低，无法作为后备的持球人使用，而博格丹加入快船后的几场比赛都是以射手身份出现，直至3月中旬与骑士的比赛中，博格丹在投篮迎来爆发的同时，终于在和祖巴茨的配合中找到了融入的办法。
博格丹照着哈登的模板跟祖巴茨打挡拆，他全场比赛的7次助攻有5次最终交到了祖巴茨手上，两位巴尔干兄弟合力砍下48分赢下骑士，泰伦卢赛后惊呼“我以为这小子是个射手呢”，帮泰伦卢完成了磨合新阵容的任务。
这些积极的影响，都是16.7分12.6篮板以外的东西。
所以，我们也许可以认定祖巴茨个人的球场产出不足以让他超过萨博尼斯、唐斯、申京这些球员，但他作为球队的篮板手、护筐手、防守指挥官、传球、持球人搭档、二次进攻，还有那迷人的小勾手，把这支新快船的所有零部件恰好联系在一起，这是很多一线中锋无法承担的角色。
篮球毕竟是个五打五的运动，讨论谁是山羊固然有话题性，但在讨论的过程中，把视角放到一支球队的体系、配置、化学反应中时，就会发现祖巴茨的价值比讨论“祖巴茨是第几中锋”时大得多。
甚至，如果我们暂且不讨论主动要求打四号位的戴维斯、无法上场的恩比德的话，从建队的视角考虑中锋的能力，我们也许可以把祖巴茨放在约基奇的身后，除了约基奇这种超越基准线的存在，新秀文班、唐斯、萨博尼斯、祖巴茨目前处于同一档的存在，而祖巴茨用蓝领身份出发，完成了一份可以和明星中锋相提并论的答卷，这件事本身已经非常超现实。
别忘了，如此吸引的祖巴茨，四年合同合计7039万，大概是恩比德34岁一年要拿的水平...
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（文/周亮）
